Большинство декоративных растений светолюбивы. От недостатка света задерживается цветение, созревание семян. Декоративные растения делятся на светолюбивые, тенеустойчивые, тенелюбивые. Для развития светолюбивых растений необходима большая интенсивность света (резуха, крокус).
Теневыносливые растения хорошо растут и на свету, и в полутени. На светлом месте они более мощные, раньше зацветают, имеют более светлую окраску листьев (незабудка, пролеска, сцилла и др.). Тенелюбивые растения лучше растут в тени, под пологом деревьев, среди кустарников. Они имеют темно-зеленые. листья (барвинок малый, ландыш, папоротники и др.).
Большое значение имеет географическая широта произрастания растений, связанная с длиной светового дня. Растения северных и умеренных широт приспособились к длинному дню, быстро образуют цветочные почки, рано зацветают (адонис, гиацинт, ирис, пион, нарцисс, незабудка, примула, тюльпан, флокс). Растения южных широт раньше и лучше зацветают при коротком 12-14-часовом дне.